Nom vernaculaire : Violette odorante
Nom latin : viola odorat
Famille : Violacées
La violette odorante aussi nommée violette des quatre saisons ou violette de tous les mois, parce qu’elle donne ses fleurs durant presque toute l’année, ne fut d’abord qu’une simple plante des champs, vivant à l’ombre des buissons et recherchée pour sa bonne odeur. Ses amoureux amateurs la recueillirent, la cultivèrent et la multiplièrent avec soin.
C’est une plante basse vivace, à rejets traçants. Les feuilles sont en forme de coeur et légèrement gaufrées. Les fleurs portées par de longs pédoncules sont simples, ou doubles pour celles dites de Parme. La violette symbolise la pureté, la discrétion, le souvenir amoureux... Vulcain, dieu forgeron, se parfuma à la violette et réussit à prendre un baiser à Vénus…
“La violette est née dans l'herbe il est vrai; mais que d'intrigues pour en sortir! Outre les couleurs qu'elle affecte et qui la font distinger facilement, n'exhale-t-elle pas ce parfum provoquant qui la ferait découvrir à un aveugle.”
Alphonse Karr, Les guêpes -1839
En Méditerranée, cette petite fleur est utilisée depuis plus de 2000 ans pour son essence parfumée. Dans le midi, on la cultive encore pour l’industrie des parfums.
Les horticulteurs spécialisés dans cette culture s’appellent violettiers. Ils vendent les violettes en bottes aux fleuristes dès Octobre, puis à la distillerie de Janvier à Avril.
Jadis, les feuilles fauchées en fin de saison servaient de fourrage. Les vaches donnaient après avoir brouté ce feuillage un lait délicatement parfumé...
Dans la Rome ancienne, lors de cérémonies et des fêtes, on aromatisait le vin à la violette. Une guirlande de ces fleurs, posée sur la tête était censée rafraîchir et aider à la sobriété...
Au XIXe siècle, l’extrait de violette entre dans la préparation des poudres, savons, vinaigres, extraits et cold-cream. On en parfumait aussi le tabac à priser mais pour beaucoup d’entre nous c’est le doux parfum de la poudre de riz de nos grands-mères.
La confiserie cristallise la fleur, emprisonnant son parfum dans un linceul de sucre croquant, spécialité de l’arrière-pays niçois.
“Je suis en ce moment étendu sur un gazon parsemé de violettes, sous un grand chêne qui m’abrite du soleil ; je n’imagine rien qui puisse me décider à quitter cette position. ...”
Alphonse Karr, Lettres écrites de mon jardin -1853
Au jardin
La violette appartient à tous les pays et à toutes les altitudes. ans le midi, c’est une culture hivernale, la plante ayant besoin de la sécheresse estivale pour son repos afin de reprendre sa végétation aux premières pluies d’automne. On la cultive sous le couvert des oliviers ou des orangers. Ailleurs, avant l’apparition des tunnels, on protégeait les plantations des rayonnements nocturnes et des vents froids par paillassons ou des châssis vitrés.
Il est donc évident que cette fleur historique doit trouver sa place dans le jardin le plus modeste. Native des sous-bois, elle apprécie un sol riche en humus, mais une fois installée, on a la surprise de la voir se répandre, un peu partout et surtout en plein soleil !
« La première violette que tu trouveras au printemps, mange-la, et l’an devant, tu n’auras jamais la fièvre. »
Mes secrets de jardinière
Procurez vous des 'coulants’ auprès d’un ami jardinier et installez les au frais sous l’ombre tamisée des arbustes. Et puis, achetez aussi quelques pieds de variétés originales, roses, bleues, blanches tiquetées de mauve aux noms charmants : Gracilis, Coeur d’Alsace, de Bruneau, Blanche de Chevreuse, Perle rose, Czar blanc, Victoria, Princesse Béatrice, Baronne Alice de Rothchild …
Vous ne regretterez jamais ce modeste investissement. Certaines fleurissent dès Octobre, et jusqu’à la fin Avril et leur parfum insinuant guidera votre tour du jardin.
Chez moi, je n’ai jamais réussi à les faire pousser en bordure, elles s’échappent dans les endroits les plus inattendus. C’est ainsi que je les aime, fantasques, se mariant les unes aux autres, renaissant de tous les tons, du violet d’encre au rose vineux, du blanc au parme tendre, me surprenant par leur installation inattendue sous une acanthe, au pied d’un épineux rosier, ou bien au beau milieu d’une potée de géranium !
Mon conseil : si vos violettes après la canicule estivale sont tristes et desséchées. Pas de panique. Faites leur une coupe très, très courte aux ciseaux et couvrez les d’une pelletée de compost maison. Elles seront en pleine forme dès le mois d’octobre et arboreront un feuillage neuf et sain autour des premières fleurs.
Mes recettes de sorcière
La violette fait partie des plantes médicinales anciennes, très employée au moyen âge dans les remèdes adoucissants. Les fleurs sont calmantes, béchiques, rafraîchissantes, légèrement laxatives et émollientes.
La violette entre dans la composition de la tisane des quatre fleurs pectorales qui en comprend six : bouillon blanc, coquelicot, guimauve, tussilage, pied de chat et violette; prescrite pour soigner les rhumes, les bronchites et les fièvres.
Les apothicaires confectionnaient aussi du sucre violat, du sirop de violettes, de l’huile violat.
Je prépare le sirop de violettes lorsque leur floraison est particulièrement généreuse.
Mon élixir violet
Il faut cueillir 100 g de fleurs et de belles feuilles (pas plus de 10% de feuilles).
Je les ébouillante avec un litre d'eau et je les laisse infuser 24 heures.
Après avoir les avoir triturées et pressées , je filtre le jus violacé.
J’ajoute 1,5 kg de sucre et je laisse mijoter doucement au bain-marie en remuant constamment. J'arrête la cuisson lorsque la consistance est devenue bien sirupeuse ; mon élixir violet est ensuite mis en flacons.
Je l’utilise pour colorer le gâteau de semoule ou de riz, une giclée donne aux glaces un aspect étrange et dérangeant, une cuillère de cet élixir adoucit la voix en cas d’irritation de la gorge
Un peu de magie
Avec les enfants, je propose l’expérience suivante :
Ils écrasent dans un mortier des fleurs jusqu’à l’obtention d’une pommade violette.
En versant quelques gouttes de vinaigre sur le mélange, il devient d’un très beau rouge. Ce mystère mis sur le compte de mes dons de sorcière est en fait la réaction du colorant bleu, la cyanine qui rougit sous l’effet de l’acide.
La surprise est assurée !
